藍色字體處，就是我們的骨骼，包括股骨（大腿的骨骼）與脛骨（小腿的骨骼）。骨骼中間就是我們的『關節軟骨』。關節軟骨在膝蓋中所扮演的角色如同車子的輪胎，可以提供『轉動』與『避震』的效果。然而關節軟骨因為是『軟組織』，並非如同骨頭一樣是骨骼組織，無法顯影在我們一般的X光片中，所以在一個正常膝蓋的X光片上，我們可以見到關節軟骨處，會呈現一條『縫隙』，如同左方的圖示。
退化性關節炎的結構變化
因為人體受力的角度力學的因素，因此大多數的退化性膝關節炎多發生在關節的內側。關節炎的發生，多為漸進性的情況。如同我們下圖所示，初期的退化性關節炎，膝關節內側部分磨損。接著，膝關節外側的軟骨也開始發生問題，且內側的軟骨磨損的更加嚴重。到了更嚴重時，會併發許多骨刺的形成。
(1) 正常的膝關節。 (2) 輕度的退化，內側開始出現軟骨的磨損。(3) 中度的至重度的退化，外側開始出現軟骨的磨損，內側軟骨磨損更加嚴重。 (4) 嚴重的退化，合併許多骨刺的生長。
退化性關節炎的力線變化
- 上圖1 為一正常腳的角度（綠色），上圖左方為一輕度退性性關節炎，我們可以看到膝蓋開始變得比較直。
- 漸漸的，因為關節炎的進展，關節內側的軟骨磨損越來越嚴重，我們可以看到膝蓋開始變得比較內彎。
- 到了膝蓋退化更嚴重的時候，內側的軟骨全部都磨光了，而造成嚴重的Ｏ型腿
退化性關節炎基本上是一個不可逆的變化，就如同年長之後頭髮漸漸變白了一樣。不可逆的原因有兩大原因，第一是軟骨本身並無血流，因此一但磨損、受傷之後，便無法藉由人本身的修補機制來進行修復。第二，就是一但內側的軟骨磨損之後，會造成我們力線的改變，而更增加膝蓋內側的受力，而導致一個惡性的循環。下圖顯示的，為一膝關節退化，腳『彎掉』的過程。正常的腳為一個往外翻的角度（外翻膝，valgus knee），初期因為內側軟骨輕度的退化，造成腳變得比較直。到了中度到重度的退化的時候，膝蓋開始變得輕微的Ｏ型腿（內翻膝，varus knee）。到了更重度的退化性關節炎時，整個腳就變成嚴重的Ｏ型腿了。
而越嚴重的Ｏ型腿，所帶來的影響，便是造成膝蓋內側在站立時、走路時的壓力增加。一但內側的壓力增加，便會造成病人的膝蓋疼痛，並且更加速之後內側軟骨的磨損！因此，使得退化性關節炎越來越嚴重，造成之後需要進行人工關節的置換了！因此，為了避免或是減緩這種情況的發生，平時膝蓋的保養是相當重要的一件事！至於如何保養，請大家閱讀我們的下一篇文章。